Китайский беспилотный космический аппарат «Чанъэ-6» впервые в истории человечества доставил на Землю образцы грунта с обратной стороны Луны. Модуль с капсулой совершил успешную посадку в провинции Внутренняя Монголия на севере страны, сообщило Китайское национальное космическое управление (CNSA).
После того, как «Чанъэ-6» пройдет необходимую обработку, его доставят по воздуху в Пекин для извлечения контейнера с пробами и реголитом — сыпучим грунтом из обломков пород и минералов. Возраст добытых пород может составлять около 4 млрд лет. Ученые допускают, что исследование грунта позволит ответить на вопросы, связанные с формированием планет и эволюцией Солнечной системы.
Обратная сторона Луны — малоисследованный регион спутника Земли. Рельеф здесь менее сглажен потоками лавы, чем на видимой стороне, — поверхность покрыта более древним и более толстым слоем коры, испещренным тысячами кратеров. Ученые надеются обнаружить в тех местах следы льда, из которого можно добывать воду, кислород и водород.
Китай — единственная страна, которой удалось посадить космические аппараты на обратной стороне Луны. Впервые Пекин сделал это в 2019 году. Миссия представляет собой непростую задачу. Обратную сторону Луны не видно с Земли, там мало поверхностей, пригодных для посадок. Кроме того, с находящимися на ней аппаратами сложно поддерживать связь. В рамках текущей миссии для передачи сигналов с Земли Китай использовал спутник-ретранслятор «Цюэцяо-2».
Зонд «Чанъэ-6» был запущен с космодрома Вэньчан на острове Хайнань 3 мая с помощью ракеты-носителя «Чанчжэн-5». Космический аппарат, названный в честь богини Луны из китайской мифологии, состоял из орбитального, посадочного, взлетного и возвращаемого модулей.
2 июня в 01:23 по московскому времени «Чанъэ-6» приземлился на обратной стороне Луны в бассейне Южный полюс — Эйткен и в течение двух дней собирал образцы грунта при помощи роботизированной руки и специального бура.
3 июня взлетный модуль «Чанъэ-6» с двумя килограммами реголита был отправлен с поверхности Луны на лунную орбиту, где произошла стыковка с орбитальным комплексом миссии. Согласно данным NASA, аппарат начал движение к Земле 21 июня. В общей сложности экспедиция продолжалась 53 дня.
К 2030 году Китай рассчитывает послать на Луну пилотируемую миссию. Также он планирует построить на спутнике Земли постоянную станцию к 2035 году в партнерстве с Россией. В рамках этого сотрудничества Москва должна была совершить три запуска станций «Луна-25», «Луна-26» и «Луна-27» до 2025 года. Первая миссия состоялась в августе прошлого года. Однако аппарат разбился при приземлении, столкнувшись с лунной поверхностью. «Луна-25» должна была провести исследования в районе Южного полюса спутника Земли. Следующий запуск российской лунной миссии намечен на 2027 год.
